Pour cette journée de découverte du nouvel autodrome de l’Algarve, théâtre de la 6e manche de la Coupe du Monde A1GP 2008/09, le bilan est positif pour toute l’équipe de l’A1 Team Monaco et son pilote Clivio Piccione qui a réalisé le 3e temps absolu des premiers essais libres.

La pluie en guise d’accueil, le petit monde de l’A1GP s’attendait à mieux au sud du Portugal ce matin, pour découvrir ce magnifique circuit de l’Algarve. Piste humide et glissante au début – pas vraiment des conditions idéales pour s’élancer – et Hubertus Bahlsen aux commandes de la monoplace rouge et blanche pour disputer la toute première séance d’essais libres réservée aux « Rookies ». Des premiers tours de roues perturbés par de nombreux drapeaux rouges, dont le plus long aura tout de même provoqué une interruption de séance de plus d’une demi-heure. Hubertus s’est lui aussi fait piéger au début, heureusement sans conséquences notoires, et a pu réaliser un temps de 1’42’’782 au baisser du drapeau à damiers. Retour aux affaires l’après midi pour Clivio Piccione, dès la seconde séance d’essais libres de la journée, avec d’entrée, un nouveau drapeau rouge en raison de l’immobilisation sur la piste de la voiture de l’équipe du pays hôte. Très rapidement, le pilote monégasque a pris la mesure du tracé portugais et a parfaitement respecté son tableau de marche. Résultat, des temps en piste en permanence parmi les tous meilleurs, avec un dernier tour lancé bouclé en 1’32’’242 qui lui permet ce soir de pointer à la 3e place à l’issue de  cette première journée d’essais libres, de bon augure pour la journée de demain…

Hubertus Bahlsen – Pilote « Rookie »: «Nous avons commencé la journée avec de très bons réglages et je n’ai pas rencontré de problèmes particuliers avec la voiture. J’ai pu piloter avec un nouveau siège, plus adapté à mon grand gabarit et surtout plus confortable. Malheureusement, je me suis fait rapidement surprendre dans une courbe, mais cela fait partie de mon apprentissage. Dommage qu’ensuite nous ayons manqué de temps en piste suite aux nombreuses interruptions, dues à différents régimes de drapeaux jaunes et rouges. La séance fut tout de même positive pour nous, sur une piste très intéressante, avec une monoplace bien équilibrée. Clivio l’a parfaitement démontré cet après-midi sur un tracé qu’il apprécie. Son dernier tour lancé, avec à la clé la 3e place, en est la meilleure preuve… »

Clivio Piccione – Pilote : « Ce fut une bonne journée, un excellent début de week-end ! Nos réglages de base, établis par les ingénieurs de l’équipe, se sont avérés de suite très efficaces et nous avons donc pu parfaitement respecter notre plan de travail pour aujourd’hui. La piste est superbe, avec des virages rapides et un relief très prononcé. Je suis content du comportement de notre monoplace sur ce tracé, il ne nous reste plus que quelques petits ajustements à faire en vue d’affronter les qualifications de demain… »

Graham Taylor – Directeur Sportif : « La séance du matin avec Hubertus nous a donné des enseignements complémentaires sur cette piste que nous découvrons réellement. Dommage que le circuit était humide au départ, et que nous ayons ensuite du attendre plus d’une demi-heure à cause d’un drapeau rouge. Clivio a ensuite pris le relais cet après-midi et nous avons pu valider ensemble les solutions techniques préétablies. Nous avons pu vérifier également que la voiture se comportait tout aussi bien avec des pneus neufs et ainsi prouvé en fin de séance le maintien de notre compétitivité…»

A1 Team Monaco – Portimão – Algarve – Portugal

Essais Libres 1 – Séance « Rookie » Essais Libres 2

Pilote: Hubertus Bahlsen Pilote: Clivio Piccione  

Position: 16 Position: 3

Nombre de tours : 10 Nombre de tours: 20

Meilleur temps: 1:42.782 (Tour 6) Meilleur temps: 1’32’’242 (Tour 20)

Portimão, le 10 avril 2009