Au terme d’une séance de qualification particulièrement disputée, l’A1 Team Monaco et son pilote Clivio Piccione ont décroché la pôle position de la course « Principale ». Une performance de premier plan pour la toute jeune équipe monégasque, dont la monoplace occupera également, demain à Kyalami, la 4e place sur la grille de départ de l’épreuve « Sprint ».

Après l’ultime séance d’essais libres, disputée ce matin, l’optimisme était de mise au sein de l’A1 Team Monaco. Les performances affichées en piste ont, une heure durant, permis à Monaco d’occuper régulièrement le haut de la feuille des temps, après un travail de mise au point technique respecté à la lettre. Résultat, une 6^e position prometteuse, après avoir longuement pointé à la 2^e place, ne restait alors qu’à transformer l’essai lors des qualifications.

La nouveauté réglementaire, réintroduite ce week-end, accorde aux équipes le droit d’utiliser durant les essais qualificatifs le « PowerBoost Joker ». Un surplus de puissance d’environ 60 chevaux pour les monoplaces d’A1GP motorisées par Ferrari, que les équipes choisissent d’actionner à leur guise, sur l’un des quatre tours lancés, effectués durant la séance qualificative*. Un atout stratégique supplémentaire, non négligeable, qui va être utilisé dans l’après-midi et à bon escient par l’équipe monégasque.

Dès le coup d’envoi des qualifications, Clivio va d’entrée confirmer le potentiel affiché le matin, en décrochant le meilleur temps en 1′28”802, reléguant ses concurrents directs à plus d’une seconde. L’évolution de la piste ne lui sera pas favorable ensuite, dépassé par les équipes de Suisse et du Portugal à la fin du premier segment de qualification (SQ1). Malgré une amélioration de 4 dixièmes de seconde en « SQ2 », et un temps affiché de 1′28”417, le pilote monégasque ne parviendra pourtant pas à conserver sa 3^e place, glissant sur le fil au 4^e rang. Mais l’essentiel était bel et bien fait, l’A1 Team Monaco venait d’obtenir là son meilleur résultat de la saison en qualifications.

Pourtant, le meilleur était à venir. Après avoir effectué d’ultimes réglages en FQ3, premier segment de qualification dévolu à la course « Principale », Clivio s’élançait en FQ4, ultime tour chronométré du jour, le couteau entre les dents. Et pour la première fois du week-end, descendre sous la barre des 1′28 grâce au « PowerBoost Joker », et réaliser un temps époustouflant de 1′27”269. La stratégie du jour, établie par Graham Taylor le directeur sportif, était de s’élancer en début de chaque segment de qualification, en cas de drapeau rouge. Cette dernière s’est avérée payante puisque dans les ultimes minutes, la séance était interrompue suite à la violente sortie de piste de l’équipe du Brésil. Toute l’équipe pouvait alors savourer ces instants et laisser exploser sa joie. La performance réalisée par Clivio Piccione permettait à l’A1 Team Monaco de décrocher la toute première pôle position de sa jeune histoire, après seulement 4 courses disputées…

Clivio Piccione – Pilote : « Nous venons d’écrire une nouvelle page dans l’histoire de notre jeune équipe monégasque et cela vient récompenser plusieurs mois de travail intensif. Le plus dur cependant reste à faire et j’espère que nous serons en mesure de rééditer, en course, notre réel potentiel affiché aujourd’hui. Nous avons débuté la séance libre du matin avec les réglages définis hier et d’entrée, avec les pneus neufs, j’ai trouvé que la voiture était très bien équilibrée. Nous étions dans la bonne direction et avons poursuivi notre travail de mise au point, minutieusement, jusqu’à trouver en fin de séance l’équilibre idéal en vue des qualifications de l’après-midi où tout a parfaitement fonctionné. Je suis très heureux du résultat obtenu et tiens à féliciter toute l’équipe, et Graham tout particulièrement, pour la stratégie adoptée aujourd’hui… »

Graham Taylor – Directeur Sportif : « Au terme des derniers essais libres, nous avons validé nos derniers réglages en vue des qualifications et défini notre stratégie. Je suis satisfait des tours que nous avons été capables d’accomplir aujourd’hui et de la grande performance réalisée par Clivio, qui a par la même occasion battu le record de la piste de Kyalami… »

A1 Team Monaco – Gauteng – Afrique du Sud

Qualification – Course « Sprint » Qualification – Course « Principale »
SQ 1 SQ2 FQ3 FQ4

Position: 3 Position: 4 Position : 12 Position : 1

Temps: 1′28”802 Temps: 1′28”417 Temps: 1′29”813 Temps: 1′27”269

Position sur la grille: 4   Position sur la grille: 1

* Quatre segments de 15 minutes, ponctués chacun par 5 minutes de pause, déterminent les positions sur les 2 grilles de départ (Sprint & Principale). Durant ces 4 segments, chaque équipe effectue un tour de chauffe, un tour lancé puis un tour de décélération. Le meilleur temps de chaque équipe réalisé lors des deux premiers segments (SQ1 & 2) détermine la place sur la grille de départ de la course « Sprint ». Le meilleur temps de chaque équipe réalisé lors des deux derniers segments (FQ 3 & 4) détermine la place sur la grille de départ de la course « Principale ».