Monaco dans les Starting Blocks !

 

Néo arrivante dans la série internationale, l’A1 Team Monaco sera au départ de la course inaugurale du championnat 2008/2009 ce week-end à Zandvoort aux Pays-Bas.

 

Un coup d’envoi de cette véritable Coupe du Monde du Sport Automobile que ne voulait en aucun cas manquer Clivio Piccione, jeune pilote Monégasque de 24 ans, instigateur du projet et désormais détenteur de la licence A1 GP pour Monaco. « Je suis vraiment très heureux de pouvoir débuter cette nouvelle aventure, avec une équipe très professionnelle, composée en grande partie de personnes venant de la Formule 1, dont Graham Taylor notre directeur sportif, transfuge de chez Super Aguri. Au-delà d’être, sur le papier, bien armés pour affronter ce nouveau challenge, je peux vous garantir que l’équipe n’a pas mis longtemps pour trouver ses marques et automatismes de travail. Une véritable osmose qui me séduit déjà ».

 

 

Le théâtre des débuts de la monoplace équipée du moteur Ferrari et arborant les couleurs de la principauté de Monaco aura donc pour cadre Zandvoort, circuit international mythique implanté entre mer du nord et dunes de sables, non loin de la très prisée cité balnéaire du même nom, à une vingtaine de kilomètres à l’ouest d’Amsterdam. Véritable monument du sport automobile mondial, inauguré après guerre le 7 août 1948, Zandvoort a connu ses heures de gloire à partir de 1952 et l’arrivée de la sacro-sainte Formule 1. L’histoire retiendra qu’Alberto Ascari en fut le premier vainqueur sur Ferrari 500. Avec 30 GP disputés jusqu’en 1985 (manquent à l’appel les années 54 et 57), le circuit hollandais rime surtout avec champions ! Tous les plus grands ont inscrit leurs noms au palmarès de Zandvoort : Fangio, Moss, Hill, Clark, Stewart, Lauda, Piquet ou Prost pour ne citer qu’eux. Histoire aussi de raviver la flamme qui jadis avait vu s’éteindre ici même en course Piers Courage (1970) et Roger Williamson (1973).

 

Pour des raisons politico-financières, Zandvoort va perdre l’organisation de la catégorie reine dès 1986. Des 4,1 kilomètres, le circuit sera réduit à une peau de chagrin (2 Km) pour le plaisir des pilotes amateurs. Grâce à l’intervention du gouvernement hollandais au début des années 90, un nouveau tracé émerge, pour redevenir, à quelques hectomètres près, celui des grands jours. Ce sera aussi l’avènement des « Marlboro Masters » de Formule 3, entre 1991 et 2006. Course d’un jour certes, mais toute aussi importante qu’un véritable championnat. Celle que tout jeune pilote rêve d’épingler à son palmarès et qui parfois peut faciliter l’accession en Formule 1. Et ce n’est pas David Coulthard, Jos Verstappen le héro local, Takuma Sato ou bien encore Lewis Hamilton qui diront le contraire !

 

Depuis 2006, c’est une nouvelle série internationale qui tient la vedette à Zandvoort, l’A1 GP. Le pilote Sud-africain Adrian Zaugg a remporté les courses « Sprint » en 2006 et 2007 alors que les épreuves principales ont été respectivement dominées par l’Allemand Nico Hulkenberg (2006) et par le Britannique Oliver Jarvis (2007) sur un circuit que connaît bien Clivio Piccione. « J’ai participé, il y a quelques années, aux Masters de Formule 3. J’apprécie beaucoup ce tracé vallonné que nous n’avons finalement plus trop l’habitude de voir de nos jours. Une piste délicate, étroite par endroits, où réaliser un tour parfait demande une grande condition physique. Il n’y a d’ailleurs qu’une seule trajectoire, ce qui pose parfois problème pour dépasser. D’excellentes performances en qualifications seront donc la clé pour espérer obtenir un bon résultat en course. J’ai vraiment hâte d’être au départ de cette première épreuve… »

 

Zandvoort, le 3 octobre 2008.